作者：林葳醫師
您口腔細菌可能比地球人口多！
口腔衛生不好的人，光一顆牙齒可能就有數十億隻細菌！只要認真潔牙，就可以把單顆牙齒的細菌數量減至10萬以下、甚至1千。
牙結石是細菌堆積成的堡壘
細菌與食物殘渣、脫落的細胞，共同堆積成牙菌斑。牙菌斑就像是細菌構成的群落，在這個微環境裡，不同種細菌層層分布、共同生活、互相影響，就像是社區一般。細菌的分泌物也會堆積成牙菌斑的城牆，保護細菌抵抗免疫細胞與抗生素。若放任牙菌斑繼續增長，城牆終將推砌成堡壘，形成牢不可破的牙結石，此時只能靠牙醫師的器械才有辦法清除了。
牙菌斑與牙結石的危害
- 破壞牙齒，形成蛀牙。
- 破壞牙床，形成牙周病。
- 產生硫化物，造成口臭。
- 影響全身健康，造成系統性疾病。
- 但也不是所有口內細菌都有害。有些細菌對人體是有益的（益生菌），可幫助對抗有害的細菌、黴菌。
降低口內細菌的方法
- 正確的潔牙是最重要的。牙菌斑需要靠機械性的方式才能有效清除：也就是刷牙。一天至少至少刷兩次牙，並使用牙線。牙刷只能清潔牙齒表面，無法清潔牙縫。牙縫的清潔，一般人必需使用牙線；牙周病患者因牙縫變大，需用牙間刷才能有效清潔牙縫；口內有矯正線或牙橋的患者，牙線無法通過牙縫，必須用牙間刷、或超級牙線、牙橋穿引線等工具。
- 其餘產品可以輔助清潔，但無法取代上述潔牙工具。例如，沖牙機無法取代牙線，漱口水無法取代刷牙。漱口水可在醫師指示下使用，但不建議自行長時間使用。市面上漱口水的成分有數十種，建議先與醫師充分討論使用的必要性、並針對自身病狀選擇適合的藥水。長時間未經醫師指示使用漱口水，可能改變口內菌種平衡、以及造成味覺改變、刺激灼熱感等副作用。
- 正確保存牙刷。牙刷使用一個月後，可能就存在上百萬隻細菌！因此，牙刷應定期更換，最遲不應超過三個月。刷頭根部變色代表汙垢堆積、刷毛變形意味清潔效果變差，表示牙刷該換了！刷完牙後徹底清洗刷頭上的食物殘渣，將刷頭朝上直立擺放、自然風乾。即便是家人，牙刷也應該分開放，否則刷頭接觸可能傳播細菌。
- 定期找牙醫洗牙。牙菌斑可以靠牙刷、牙線等清除，但牙結石形成後只能靠牙醫師才有辦法清除。牙醫師有很多清潔牙結石的工具，包含超音波洗牙機、牙周刮刀、甚至是水雷射。市面上販賣的沖牙機不等於洗牙機，沖牙機是無法清潔牙結石的。
